苗族人的水牛角文化

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在十二生肖纪年中，苗族同胞特别器重牛，认为“牛年”是最为吉祥的年头。苗家人长期与牛为伍，在历史发展长河中，创造出别具一格的牛文化。由于历史上 苗族没有通行的文字，其历史多以传说故事来“记载”。渔猎时代的传说，虔诚崇拜“盘瓠”；农耕时代的传说，虔诚崇拜水牛。民间相传，水牛与老虎是兄弟，水 牛是哥哥，老虎是弟弟，这是经过一番殊死斗争得出的结论。原先老虎并不佩服水牛，要水牛称它为大哥。水牛不干。于是，老虎提出，一斗高低，决出昆仲。双方 议定，各自准备7天7夜，然后决一雌雄。老虎跑上山，天天用藤条缠绕身体，缠了7天7夜，自以为万无一失了。而水牛则下田洗澡，滚了一身泥，又上岸晒太 阳，如此反反复复，结了厚厚的一层干泥巴。决斗时刻到了，水牛叫老虎先下手。老虎张牙舞爪，使劲朝水牛扑去。但任它怎么撕咬，就是咬不进去，只咬掉一点 灰。轮到水牛，只见它头一摆，就用锋利的双角，将老虎身上的藤子拨开几道口，差点刺破老虎的肚皮。老虎浑身发抖，不得不甘拜下风，老老实实地拜水牛为大 哥。从此以后，老虎见了水牛就下跪，或者干脆避开，躲得远远的。在许多民族心目中，老虎最厉害，可用于避邪。但在苗族村民看来，最能避邪的不是老虎，而是 老虎的哥哥水牛。最典型的例子是，用于连结门板的连楹(俗称“打门棰”)，着意做成牛角形；腰门的上门斗，也多做成牛角形。苗胞认为，有牛把门，安然无 恙。这种文化心态，与汉族贴门神十分相似。不同的是，汉族贴了门神夜间照样关门，而苗族有了牛角形连楹和牛角形门斗，吊脚楼上的大门便是日夜敞开的了。
　　苗族服饰中的蜡染、刺绣品，蕴藏着丰富的牛文化。苗族服饰中的牛文化，有写实的，有写意的；有大胆变形的，有极度简化的。凡此种种，皆因不同地 区、不同支系、不同部件而异。有的活龙活现地绘画或刺绣一头牛，而有的则只绘画或刺绣一个牛头，或一对牛角，或几个牛漩。苗族是个格外器重银饰的爱美民 族。居住在雷公山麓的苗族姑娘酷爱“牛角形银冠”，将其视为勤劳、富有、美丽的标志。住在乌蒙山区的苗族同胞，自然条件、经济状况相对要差一点，几无银 饰，多用长长的“牛角形木梳”作装饰，因此被人称为“长角苗”。苗族服饰爱仿生，苗族舞蹈也仿生。居住在武陵山区的苗族同胞，流行一种模仿水牛格斗的民间 舞蹈，人称“斗牛舞”。舞者手持用篾条之类扎成的水牛头，手舞足蹈，作斗牛状，诙谐有趣。
　　苗族村寨无论建于何地，也不管住户多少，大都建有山寨门。寨门是村民迎来送往的公共场所。苗寨有个风俗，每当贵客进入山寨，村民盛装出动，以酒 拦路迎接客人。寨门拦路酒，少则三五道，多至十二道，最后一道设于寨门口，用的必是牛角杯。有的牛角杯，做工很精细，通体嵌铜、嵌银，构成龙凤图案，堪称 民俗瑰宝。喝“牛角酒”时，客人不能用手接牛角.否则主人乘势一松手，那满满的一牛角酒就全归接杯者了。接者喝不完，无人接牛角，又无处可放，显得很狼 狈，着实很有趣。
　　苗族村寨节日众多，每逢节日都要祭耕牛，如同祭祀祖先一般。在相当多的苗寨中，用以祭祖的水牯牛，宰杀祭祀完毕，留下水牛角，当作亡灵看。代表 亡灵的水牛角是不能随便触摸的。但不懂事的孩子可以例外，一旦幼童无意摸了水牛角，释为“孙孙和他爷爷玩”。在苗族村寨，人有节日，牛也有节日，叫做“牛 王节”、“洗牛身”、“祭牛王菩萨”，等等。是日，让耕牛休息一天，喂之以精料，并用清水给其洗澡。有的苗寨，为了让耕牛过好自己的节日，给牛吃干饭，家 人喝稀饭，实实在在地“省嘴待牛”。然而，光有牛耕田，没有龙下雨，照样没收成。因此，清水江畔苗族同胞插秧结束后过“龙船节”时，别出心裁地在龙头上安 装一对水牛角，使其变成“牛龙”或“龙牛‘。他们认为，有了这种牛、龙合一的神物，既可耕田犁地，又能呼风唤雨，五谷丰登无疑。