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核心提示：缺乏“舒适”基因意味着失眠者可能会更加努力地让自己感到舒服，他们会在床上用品上大做文章，或不断寻找舒服的睡姿，不过这些往往收效甚微。
被失眠困扰的人，可能基因生来与众不同。华盖 图
直到现在，失眠还被单纯地认为是一种心理投射，由神经紧张、悲痛、三班倒的工作或者时差等因素引起。但现在医生正试图从基因角度揭开这种疾病的奥秘。失眠基因起源于早期的人类祖先，每个部落都会挑选出来一到两个成员保持警醒，以保证其余成员在熟睡时不受其他部落的攻击。
35岁的保育员珍妮弗·克拉克（Jennifer Clark）已经习惯性在睡后三到四个小时后起床，照顾一屋子4到5岁的孩子。
“失眠总是反反复复。我有连续两个星期每晚只睡3到4个小时，当然，如果我足够幸运，我可以睡到5个小时。这很奇怪，因为在童年和青春期，我的睡眠一向很好。虽然我一直会有一些事情在脑子里打转，但我相信这和其他人也差不多，这些事情不会比别人多多少，我也不觉得沮丧或者焦虑，” 珍妮弗说，“现在我一醒来，大脑就开始运转，很难再入睡了。”
她的失眠问题是从三年前开始的。而同样的睡眠问题也影响着她的母亲。
每日邮报报道，像珍妮弗和她母亲这样的患者，并不是一般意义上的失眠症患者。他们是新近被定义的人群，他们缺少一种一般人先天就具有的“舒适”基因，这种基因用来帮助人们更容易入睡。
“舒适”和失眠基因
通常来说，一般人睡下去就会感到温暖和放松，从而在15分钟内入睡，而某些人仿佛对这些感觉天然免疫。他们的基因被设计得正好相反，他们会持续保持精神警醒的状态。这种基因使正常、长期的睡眠成为奢望，造成睡眠状态时断时续。
缺乏“舒适”基因意味着失眠者可能会更加努力地让自己感到舒服，他们会在床上用品上大做文章，或不断寻找舒服的睡姿，不过这些往往收效甚微。
还有一种失眠基因，让一些人在凌晨时分容易反复惊醒，或者因为一些轻微的干扰就再难睡着，这些患者可能在凌晨4点就起床开始了新的一天，但他们往往在下午4点就完全耗尽了精力。珍妮弗承认自己时常会感到精力衰竭，但又不能让这些问题影响到工作。
直到现在，失眠还被单纯地认为是一种心理投射，由神经紧张、悲痛、三班倒的工作或者时差等因素引起。但现在医生正试图从基因角度揭开这种疾病的奥秘，以解释为什么至少有三分之一的人会有暂时性或者持续的睡眠问题。
到目前为止，医生已经发现有六种失眠类型和基因扯上了关系。这恰恰意味着，科学家将来有可能开发出新的药物来抵御这些基因所产生的化学信号。
“失眠基因起源于早期的人类祖先，”荷兰神经科学研究所的睡眠研究的领头人尤斯·冯·萨默伦（Eus van Someren）说，他同样是推动明确睡眠基因的国际专家之一，“每个部落都会挑选出来一到两个成员保持警醒，以保证其余成员在熟睡时不受其他部落的攻击。”
冯·萨默伦教授说，不明原因的失眠在儿童中是非常少见的，这往往出现在人们的成年期，但研究人员还没有发现这一现象背后的原因。一些研究表明，60岁以上的人口中，40%的人都会受到睡眠影响，而这往往在整个家族中发生，这成为遗传基因强有力的佐证。
失眠的困扰
凯西·普罗瑟（Kathy Prosser）也被不明原因的失眠问题所困扰，今年59岁的她和丈夫、76岁的乔（Joe）生活在埃塞克斯郡的布伦特伍德，她说她的母亲也有同样的问题。凯西的母亲三年前去世，她生前忍受了一晚上只睡三个小时的生活状态足足几十年。
“这大约发生在20年前，我母亲还活着的时候。我们时常记录为治疗这种睡眠问题都尝试了些什么方法。但每一种方法开始奏效不久，就不管用了，”凯西说，“早上4点钟，我常常在屋子里徘徊，但幸运的是，好像没有什么能够将我的丈夫吵醒。”
“我的家庭医生非常同情我并给我开了安眠药，但是他同样告诫我不能经常吃，因为这会造成药物依赖，”她说，“我吓坏了，因此只在情况非常糟糕的时候才用。”
凯西是学校午餐的兼职主管人员，管理着180名4到7岁精力旺盛的孩子，但和珍妮弗一样，她坚决认为她的工作不会受到影响，“有些事情你必须学会忍耐。”
幸运的是，这对夫妻的3个孩子（他们的年龄介于36至41岁之间），以及他们的6个孙辈（年龄介于3至23岁），没有一个遭受失眠症的困扰。而最新的研究显示，失眠只会在他们年老的时候困扰上其中一部分人。
前沿的科学
上个月，英国皇家医学会举行的专家会议，讨论了睡眠障碍的遗传学最新研究成果。“所有这些信息都是非常前沿的，而我们对此的理解也仅仅处于起步阶段。” 伦敦大学国王学院睡眠医学教授阿德里安·威廉斯（Adrian Williams）说。
“我们从来就没有从家庭的历史这方面考虑过失眠问题，因为以往我们认为这之间没有必然联系，而现在我们意识到它们之间确实存在某些联系，” 威廉斯说，“医生以往会避免接收失眠症病人，因为他们能对这种疾病做得非常少，但是现在神经科学让我们有能力检测和测量大脑的活动，从而让我们在遗传性状方面找寻答案。”
在欧洲和美国，一些大型的研究项目已经开始实施，这些科学家正在追踪受失眠影响的人们，并研究他们共有的基因，冯·萨默伦也是其中一项研究的领导者。他已经组建了一个拥有10000名失眠症患者的数据库，他们都已经完成了网上关于他们睡眠模式的问卷调查。接着，研究人员会根据失眠影响他们的方式将他们分组到不同的基因类型中。而那些有最强的类型症状的典型患者将被进行血液和唾液检测以确定他们的共有基因。
“我们希望将我们的数据库扩大到英格兰地区，以拥有一个非常庞大的人群样本，” 尤斯·冯·萨默伦教授说，“其中一个有趣的发现是，一些失眠者对于舒适的判断能力是很弱的，要是你把不同温度的物质放在他们的皮肤上，他们对于是否喜欢这种感觉的回答似乎非常随机。而感觉到温暖和舒适对于入睡来说必不可少。不过科学家们对于睡眠所涉及的生物过程还是知之甚少，而基因在其中起的作用也还在研究中。”
一些相关的基因已经在英国医学研究理事会开展的老鼠实验中的哺乳动物基因组中被识别。其中三个已经被赋予了代号：AFH（after hours的缩写）基因会导致人们无法入睡，Edo（early doors的缩写）基因会导致人们在下午茶时候想要睡觉而往往在半夜醒来，Sci（for short circuit的缩写）基因会导致人们不能长时间保持睡眠状态。
根据研究成果开发出来的药物有望在未来几年诞生，以阻止这些流氓基因产生化学反应，而这就意味着，受这些基因困扰的人终于可以美美地睡一大觉了。
其他治疗手段
除此之外，科学家对缺乏有效失眠症治疗手段也非常关注。对于长期服用安眠药，越来越多的人开始表示担忧，一个比较好的准则是，使用时间不要超过4个星期，如果超过很可能会上瘾。但伦敦大学国王学院的一项最新研究发现，约有五分之一的患者用药时间长于8周。
现在越来越多的患者开始转向替代治疗。
事实上，珍妮弗这个辅助医学爱好者已经尝试了多种治疗方式，包括足底按摩贴，这是一种由中草药制成的贴剂。凯西则尝试了α-兴奋剂，是在耳垂上放置小的夹子的电击疗法，据说这种方法能够诱导脑电波的改变，使其进入一种更加轻松，促进睡眠的模式。
但根据格拉斯哥大学睡眠医学教授科林·埃斯皮（Colin Espie）的说法，认知行为治疗（CBT），也就是所谓的谈话治疗是唯一一种可以有效抵御遗传性失眠的方法。这种治疗方法帮助人们意识到什么样的想法使他们一直保持清醒。
“没有足够的证据显示按摩治疗或者其他替代治疗方式有效，但有足够的证据支撑对认知行为治疗（CBT）的应用，” 埃斯皮教授说，“这种方式被运用在其他精神和行为问题上，却没有被运用到失眠症的治疗上，这显然不可思议。我们希望这种情况能够改变。”
与此同时，阿德里安·威廉斯教授提出了另外一种理论，他认为，“大多数失眠症患者在床上翻来覆去的时间太多。如果人们尝试减少入睡浪费的时间，也许会睡得更好 |
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发表于 2012-8-27 10:15:44
